才子唐伯虎，偶然一次，认识了一位名叫张吉烟的文人。此人在文人堆儿纯属滥竽充数，而且心胸狭窄、虚伪市侩，就像清朝郑板桥那首《咏茶壶诗》写的那样：
嘴尖肚大柄儿高，
暂免饥寒便自豪。
量小不堪容大物，
两三寸水起波涛。
可是，他却到处吹嘘自己是才子。
唐伯虎特别讨厌这种人。可是两家相距不算远，骑马两小时就能到对方家。所以张吉烟一有时间就去看望唐伯虎。开始一段时间，唐伯虎害怕这种小人在外面胡说乱讲他的坏话，所以每次前来，他都小心招待。
因为这种小人不知廉耻，可以随意污蔑和诽谤他人。但是，张吉烟每来一次，唐伯虎对他的厌烦就增加一分。终于一天，唐伯虎再也不想见此人了。
偏偏这年农历三月初三这天，张吉烟又来拜访唐伯虎。管家把张吉烟带到客厅，然后去后院书房报告主人。唐伯虎正在作画，一听说张吉烟来了，顿时心烦气燥起来，连头都大了，想了想说：“就说我在沐浴，让他等会儿。”
管家回到客厅对张吉烟说：“对不起，我家主人在沐浴。您等会儿。”张吉烟一听那就等着吧。管家沏了浓浓的香茶端上来，然后站在一边侍候着。张吉烟等了半个时辰，仍不见唐伯虎出来，便让管家去看唐伯虎沐浴完了没有。管家去后院转了一圈回来说：“对不起，我家主人还在沐浴。您还得等会儿”
那就再等会儿吧。张吉烟心说。
又过了半个时辰，还不见唐伯虎出来。张吉烟有点着急了，又让管家去看。管家转了一圈回来：“对不起，您还得等会儿。我家主人还在沐浴。”张吉烟一听，那就再等会儿吧。唐伯虎是大名人。也许大名人麻烦事情多，洗澡时间也长。
又过半个时辰，已经中午了。
唐伯虎家住南方，农历三月已经春暖花开了。中午时家家户户都打开了门和窗户。正好邻居们做饭炒菜的香气飘进了唐伯虎家的客厅。为了中午能吃顿好的喝到好的，张吉烟早晨就没吃饭。这下闻到菜香饭香，肚子“咕噜噜”响起来，急忙咽了几口茶水，再次让管家去看唐伯虎沐浴完了没有。
管家去后院转了一圈回来，还是刚才那句话：“对不起，我家主人还在沐浴。您还得等会儿。”张吉烟这时才明白，人家根本不想见，一气之下离去。
这事也就过去了。
偏偏农历六月初六这天，唐伯虎遇到一件非常着急的事情，只有张吉烟才能办成。无奈，他只能去求张吉烟。到了张吉烟家。管家把唐伯虎接下马，带进客厅，沏上茶，然后去后院通报主人。
张吉烟还有一爱好，喜欢下棋。在会下棋人面前，他还有些谦虚，在不会下棋的人面前，总要大讲一番他在棋坛上过五关斩六将的光彩。这天正同一棋友下棋，听说唐伯虎求见，心思一转道：“你去告诉他，就说我在沐浴。让他等会儿。”
唐伯虎一听，顿时明白张吉烟是在报复，便转身就走。到了大门外，忽然又转回来，在张吉烟家客厅墙壁上写了一首诗：
君昔访我我沐浴，
我今访君君沐浴。
我昔沐浴三月三，
君今沐浴六月六。
然后扬长而去。张吉烟出来，把这首诗看了十几遍，也不知什么意思。向棋友请教，他那棋友也是个二百五，什么都不明白。无奈，他只好去问当地一位私塾先生。
私塾先生解释道：“咱这儿有一民俗，农历三月初三是‘浴佛日’。就是说谁家供奉佛像，都要在这天拿下来洗一洗，擦擦上面的灰尘。而农历六月初六是，‘浴狗日’……”
张吉烟受到侮辱之后，不思进取，发奋学习，把自己变成真才子，却一怒之下远走他乡，继续冒充才子到处招摇撞骗。天下人没几个是傻子，谁都能看破他是骗子，结果不久便囊中羞涩，连吃饭都成问题了。
嘿，还真是老天饿不死瞎家雀。某一日，被一位名叫艾秃子请去家里当了私塾先生。
艾秃子家住徐州九里山西北30公里的唐家村，是个越有钱越抠门的财主。因为儿子多，总要请个私塾先生来家，教儿子们文化，将来也好光宗耀祖。他先后给两个儿子请了七位老师，都因他过于抠门，老师半路走人。
张吉烟是个冒牌才子，艾秃子又是个抠门的东家，两人到是谈得来。他们先讲好了价钱，一年中，艾秃子要付给张吉烟学费三石稻谷。谈到伙食问题时，张吉烟沉吟了一会儿，寻思道：艾秃子是个抠门出了名的人，如果在伙食方面计较，肯定谈不成，如果伙食太简单了，又对不起自己的肚子，灵机一动，便在一张纸上写下一行字：“无鸡鸭亦可无鱼肉亦可青菜一碟足以。”
艾秃子拿过来默念道：“无鸡鸭亦可，无鱼肉亦可，青菜一碟足以。”嗨！这个先生好招待，当下十分高兴，同意留用。
中午吃饭时，艾秃子果然让人只送去一碟青菜。下午到了上课时间，仍不见先生露面。艾秃子以为张吉烟肯定午睡未醒，前去召唤，不想先生还坐在餐桌前，一口饭没吃。艾秃子大惑不解，小心问：“先生，怎么还不吃饭？”
张吉烟道：“菜还没上齐呢。”
艾秃子一愣：“已经上齐了。你就是这样写的。”说着拿出那张纸，又念一遍，“无鸡鸭亦可，无鱼肉亦可，青菜一碟足以。不对么？”
张吉烟一听：“我不是这意思。应该这样念，‘无鸡，鸭亦可；无鱼，肉亦可，青菜一碟足以。一顿饭至少要三个菜，二荤一素。”嘿，还别说，这位冒牌才子也算有一套骗人的把戏。
艾秃子这才知道上当，寻思一会儿改了主意：每年给张吉烟四千贯钱，作为伙食费。愿吃什么，他自己掂量。同时又增加一条规矩：说错一句话扣掉一石稻谷，教一白字扣掉二千钱。如不同意，走人。
张吉烟一想，虽然苛刻了一点，但自己水平有限，真要走人，再就难以找到活儿了，委屈就委屈点吧，便点头答应了。
一日，艾秃子带全家人游览云龙山，张吉烟随同前往。学生发现一块石碑上刻着“泰山石敢当”几字，不知何意，向老师请教。张吉烟看一眼，居然念成了“泰山右取呼”。艾秃子在一旁正听着，结果扣掉稻谷一石。
一次，艾秃子在窗外偷听老师上课。张吉烟又将《论语》中的“曾子”念成了“曹子”，扣掉稻谷一石；将“卿大夫”念成了“乡大夫”，又被扣掉一石。
三石稻谷被扣完了。
隔了几天，艾秃子又发现，张吉烟把“季康子”念成了“李麻子”，扣掉二千块钱；把“王日叟”念成了“王四臾”又扣二千。
艾秃子高兴极了，不用付给先生工钱了。可是这一年，张吉烟白干了。外面混不下去了，张吉烟滚回老家。老婆向他要钱。他写了两首诗：
三石租谷苦教徒，先被奉山右取呼；
二石输在曹子日，一石送与乡大夫。
四千伙食不为少，可惜四季全扣去；
二千赠与李麻子，二千给了王四臾。
老婆看了诗，知道他一分钱也没骗回来，顿时大发雷霆，悔恨自己嫁了一个窝囊废，打起行李回娘家去了。
张吉烟开始一个人生活，落得清静，可是家中无米无以为炊，饿着肚子不好受，又出去找活干。一个姓潘的人家，为父亲举行葬礼，原先聘请的司仪突发疾病来不了，正急得没办法，正好被张吉烟赶上。听说他当过私塾先生，便临时聘请他当司仪。
价格讲好后，潘先生便将原先司仪写好的讲稿交给张吉烟，让他先看两遍，以免仪式开始后出现笑话。张吉烟心想：别看我当不了老师，毕竟学富五车，念几句话还用预习？又大意了。
这潘先生名叫潘良斗，妻子乜氏，是个瘸子，而且正怀着孕，已有六七个月了，行动笨拙不堪。
葬礼开始了。
张吉烟打开讲稿念道：“葬礼进行第一项，奏哀乐！”
乐队奏乐毕，张吉烟又念道：“葬礼进行第二项，孝子翻跟头（潘良斗）……”
潘良斗听了一愣，寻思：这是什么规矩？从来没听说过给父亲送葬，要儿子翻跟头的。不过，既然司仪这样主持了，肯定有他的道理，翻就翻吧。
潘良斗开始翻跟头。
张吉烟继续往下念：“孝媳也是（乜氏）——”
乜氏一愣：心说我这个样子怎么翻跟头？
潘良斗听出有问题了，抢过讲稿递给识字的人一看，才知张吉烟念了白字，心想：我父亲的葬礼是多么严肃的事情，居然这样给我主持，顿时暴跳如雷，挥拳就砸了过去。
张吉烟钱没赚到，反而落了个鼻青脸肿。
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